港大獲「嫦五」月壤供研究 探索晚期火山活動歷史
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
內地探月工程明年將踏入20周年，其中第三階段月球探測器「嫦娥五號」，於2020年成功採樣返回地球。香港大學地球科學系博士後研究員錢煜奇，近日通過國家航天局探月與航天工程中心月球樣品管理辦公室的審核，獲得由嫦娥五號採集的月球土壤樣本，相關樣本已於上周二（1日）帶回港大。
今次港大獲得的月球土壤樣本一共4份，共重822.6毫克，分為粉末及薄片兩種。錢煜奇指出，難以申請太多樣本量，以免遭當局拒絕。團隊擬使用岩石學、火山學，以及光譜學技術，重塑嫦娥五號所着陸的風暴洋克里普岩層的岩漿生成、上升及噴發過程，找出月球火山活動起源。
通過分析樣本的揮發物，團隊冀深入了解月球晚期的火山活動歷史，以及月球岩漿系統中揮發物的分布和演變，為未來月球的地質和熱演化，及其與太陽系形成和演化的關係提供寶貴的訊息。由於早期月球與地球相似，憑藉提供月球環境和土壤形成資訊的月球樣本，或有助研究地球早期歷史。
一年後歸還 謹慎減損耗
錢煜奇稱，自從人類開始登月以來，至今只帶回約384公斤的月球樣本，形容來自月球的樣本極之珍貴。今次團隊所取得的樣本，亦是第一批供本港大學科研的月球土壤樣本。相關樣本可由港大使用約一年，之後會歸還國家航天局。研究期間，樣本的損耗量不可高於100毫克，因此團隊需謹慎處理。
早於2018年，錢煜奇開始發表有關嫦娥五號着陸點的研究論文，其研究指出，嫦娥五號預選着陸點的東部，含有月球上最年輕的月海玄武岩，建議探測該區域並收集相關的土壤樣本。
盼促進中港科研合作
當嫦娥五號採樣返回地球後，科學家果然發現，所採集的玄武岩樣本僅20億年歷史，比以往美國及蘇聯的星際探測器，所採集的樣本年輕近10億年，引證了錢煜奇的推測之餘，也令科學家開始研究這些年輕玄武岩的起源。
錢煜奇希望，今次港大研究團隊可透過利用月球土壤樣本科研，促進本港在月球和行星科學領域的發展，提升在深空探測方面的創新能力，並且加強本港與內地在相關領域的合作。「嫦娥六號」預計於明年5月升空，錢煜奇表示，日後當嫦娥六號所取得的月球土壤樣本接受申請，他亦有興趣借用，同時希望延長借用今次所取得的嫦娥五號月壤樣本，有機會的話希望兩項樣本一併研究。
採訪、撰文、攝影：陳子健
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