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揭秘鸚鵡鮮豔外表｜獨有基因控制羽毛變色
By 信報財經新聞 on November 7, 2024
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
鸚鵡色彩斑斕兼聰明伶俐，深受人們愛戴，但牠們如何演化為鮮艷外表，一直是不解之謎。香港大學生物科學學院冼雍華與葡萄牙BIOPOLIS-CIBIO科研團隊，首次發現鸚鵡基因中控制羽毛色彩的「開關」。該團隊在「暗色吸蜜鸚鵡」（Dusky lory）的研究中，證實其黃色和紅色羽毛，是由兩種特定色素組成，而這些色素在其他鳥類並不存在；論文發表在學術期刊《科學》。
醛脫氫酶蛋白質發揮作用
研究指出，鸚鵡成為自然界色彩最豐富動物之一，主要是牠演化出獨特色素，稱為「鸚鵡黃素」（Psittacofulvins）。鸚鵡把這些色素與其他顏色結合，創造出鮮艷的黃色、紅色及綠色。與此同時，團隊發現有一種醛脫氫酶（ALDH）的蛋白質，可以控制暗色吸蜜鸚鵡的顏色差異。鸚鵡羽毛能夠把紅色鸚鵡黃素轉為黃色，其功能就像一個調節器，透過蛋白質把紅色轉變。
團隊又探討另一種鸚鵡「桃面愛情鳥」（Rosy-faced lovebird），牠同時擁有綠色（即含有黃色鸚鵡黃素）及紅色羽毛。結果發現，桃面愛情鳥的同一種醛脫氫酶基因，當該基因處於高水平表達時，鸚鵡黃素就會從紅色轉成黃色。下一步，團隊以「虎皮鸚鵡」為研究對象，並以其顏色基因，對酵母加以基因改造，發現酵母產生了鸚鵡的顏色，最終確認了有關機制。
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