中大科研｜疫下出生嬰過敏率高五成 腸道缺益菌 增患濕疹風險
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
濕疹是令人困擾的皮膚疾病，症狀輕微者皮膚泛紅瘙癢，嚴重者皮膚更可能開裂及滲血。香港中文大學醫學院腸道微生物菌群團隊一項研究發現，疫情期間出生的嬰兒，其過敏症發病率比疫情前出生嬰兒高近五成。研究更揭示「疫情寶寶」腸道內明顯缺乏有助於免疫功能發展的益菌，這種不足將直接影響皮膚健康狀況。
研究揭少接觸細菌引致
中大裘槎醫學科學教授黃秀娟表示，人類腸道與皮膚之間關聯密切，即所謂「腸—皮膚軸」（Gut-skin axis）。腸道微生物能釋放免疫因子和代謝物，透過血液循環影響皮膚健康。
本港平均每5個人中，便有一位曾出現濕疹症狀；有三成兒童期的皮膚炎症會持續到成年。黃秀娟指出，嬰兒出生後首200天是免疫系統建立的黃金期，若此階段腸道微生物豐富度和成熟度不足，導致微生態失衡，便可能干擾免疫系統發展，增加濕疹及過敏症的風險。
中大醫學院麻醉及深切治療學系助理教授張琳介紹，團隊一項研究發現，疫情期間出生的嬰兒過敏症發病率達49.2%，較疫情前的33.5%上升46%。同時，這些嬰兒腸道菌群的物種多樣性與豐富性明顯下降，並缺乏建構免疫功能所需的天然抗菌肽基因（Antimicrobial Peptide Resistance Genes）。
該項名為「三歲定八十」（MoMmy）的大型母嬰長期追蹤研究，由中大醫學院團隊於2019年開展，至今已獲取超過30萬個生物樣本。團隊在研究初期基礎上，再分析新冠疫情前後出生嬰兒的腸道微生態變化，以及首年濕疹發病率；研究成果現發表在Gut Microbes。
黃秀娟認為，疫情期間家長注重清潔與防疫，如頻繁洗手、使用酒精搓手液及消毒劑清潔環境等措施，雖有效減少病毒感染風險，卻同時大幅降低嬰兒接觸正常細菌的機會。研究團隊認為，這一現象令該時期出生的嬰兒，其腸道微生態失衡情況更為嚴重，影響正常建立免疫系統。
隨着疫情過去，這情況會否得到改善？中大醫學院卓敏內科及藥物治療學講座教授陳家亮強調，問題能否改善，取決於大眾的消毒衞生習慣是否有相應調整。
專家籲調整消毒習慣
中大雅麗氏何妙齡那打素慈善基金會兒科教授梁廷勳補充，家長應避免過度依賴消毒措施，適當讓小朋友接觸自然環境的微生物，促進免疫系統正常發展。
此外，均衡飲食、多攝取膳食纖維及益生菌等，亦有助維護腸道微生態，促進腸道健康。透過改善生活習慣及飲食結構，可有效降低濕疹和過敏症的發病風險。
採訪、撰文：周泳彤
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