Neopets｜尼奧寵物將推手機版 25年歷史網頁遊戲 註冊用戶1.5億
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
虛擬寵物遊戲尼奧寵物（Neopets）是不少九十後的童年回憶，自1999年推出至今，全球累計1.5億用戶註冊。然而，Neopets熱潮一度降溫，IP（知識產權）亦經多番易手，去年更脫離網龍（00777），成立初創World of Neopia。現時擔任Neopets行政總裁的羅正義（Dominic Law）透露，遊戲主攻舊玩家，配合較溫和的市場營銷策略。品牌獨立後，業績創下5年新高，每月活躍用戶倍增。
港舵手整合過百遊戲 引新元素
團隊已修復了過百款Neopets旗下、隨着Adobe Flash成為歷史的經典小遊戲，並計劃分別於今年第二及第三季發布一款手機遊戲。為整合多款遊戲，料上半年推出NeoPass系統，用戶可透過單一賬戶登入，方便訪問各個相關平台。
羅正義指出，團隊正構思如何在遊戲融入最新科技元素。首階段計劃是走個性化路線，讓寵物及遊戲內NPC（非玩家角色）發展出獨特性格。他舉例，虛擬寵物的性格、喜好，會因應飼主的互動方式、餵食偏好有所變化，從而塑造出獨一無二的寵物。他進一步解釋，由於遊戲已有25年歷史，坦言「很多手尾要執」，或難以在原有遊戲基礎上升級。上述設想將在未來2至3年內實現，以一款規模更大、緊貼科技潮流的新遊戲面世。
曾為兒童品牌 用戶長大漸流失
談到Neopets一度風光不再，羅正義憶述，媒體集團Viacom於2006年收購Neopets後，試圖將之發展為兒童品牌，類似旗下另一知名IP《海綿寶寶》。「雖然初時玩Neopets的都是小朋友，但這些小朋友是第一代Digital Native（數碼土著），是Cool Kids。」他們長大後，漸漸對可愛角色失去興趣，一批元祖玩家就此離開。
此外，當初公司把較多資源投放在動畫電影方面，導致遊戲更新放緩。同時，又無法捕捉手遊等新興趨勢。即使曾推出Wii、PlayStation系列等熱門遊戲，由於缺乏創新動力，這款網頁遊戲（Browser Based）逐漸淡出大眾視野。
Neopets角色一向以可愛造型示人，羅正義認為未必「一路再cute落去」，因為遊戲現時的核心玩家已長大成年，單單近5年已流失約500萬用戶。他表示，透過修復經典遊戲，有助刺激舊玩家回流，令遊戲活躍用戶上升。至於夥拍經典桌遊《大富翁》、知名卡牌公司Upper Deck等推出周邊產品，不但喚起舊玩家回憶，更可吸引新世代支持。
採訪、撰文：周泳彤
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