裝置排查四十病毒 本地生產望研癌檢
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
科研項目成功發表論文，若說是「由0到1」的突破，那麼要把成果轉化，就是「由1到10」的漫漫長路。一款本地研發及生產的「多病原體分子診斷裝置」，似乎已摸索出一條發展路徑，以類似核酸的採樣方式，標榜一小時內排查約40種傳染性呼吸道病毒，檢測數目達同類產品的一倍，裝置的價錢卻僅約五分一，現已獲本地超過10間醫院及醫療機構採用。
冀功能擴至血液感染及癌症
率領研發該裝置的劉樂庭，曾任香港理工大學創新及科技發展總監，近期加入香港浸會大學暫任首席創新總監。他介紹，現時外國主流檢測系統價格高昂，且多針對歐美流行病種，能識別的亞洲病原體相對有限。劉樂庭認為，研發該款針對亞洲流行病的檢測裝置，市場空間很大，他與團隊希望能把檢測領域擴展至血液感染和抗藥性等，並進一步研究癌症檢測的可行性。
多病原體分子診斷裝置，當中包括分析器、檢測卡及軟件三部分。劉樂庭認為，裝置除了能加快檢測進度、降低成本外，更可幫助醫生快速區分患者病因，減少使用抗生素，因為「微生物抗藥性、超級細菌等，是我們很快要面對的問題」。
新冠疫情結束，劉樂庭發覺不少人已淡忘當初經歷，他認為絕不能輕敵，「（病毒）什麼時候會回來？沒有人知道，也許是明年，也許是明天。」病毒不斷變種，多病原體分子診斷裝置又是否足夠應付全新狀況？劉樂庭強調，這正是在港研發、在港生產的優勢。本地一旦出現變種病毒，便能第一時間取得樣本，加快研製進程，惠及本地市民。
採突破性技術大降儀器成本
劉樂庭憶述，研發裝置初期的目標之一就是價錢相宜。他介紹，本地研發的診斷裝置售價約20萬元，是外國同類裝置的五分一，檢測一次費用約200元。壓縮成本的一大秘訣，就是利用生物化學技術，即改寫基因序列的方式，實現同時檢測40種病毒。他笑言，此舉曾遭現時的合作夥伴、香港大學微生物學系講座教授袁國勇質疑，幸好最後獲得認可。
此外，團隊棄用傳統檢測儀器的貴價掃描器，轉用光纖傳輸螢光測試訊號。劉樂庭形容這是「突破性技術」，造價只是掃描器的一半。
至於檢測卡是透過塑膠注射成形（Injection Molding），大降成本。劉樂庭解釋，如何設計當中的微流體通道（Microfluidic Channel）很關鍵，以傳統方式製成的微流控（Microfluidics）產品，其成本高且難以量產。如何利用大家眼中「很粗糙」的注射成形技術，造出能夠量產的微流控產品，這便是團隊的專有技術（Know-how）。
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