粟米汁廠引智能產線 生產力局助產能飆升
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
食品製造及加工在本港經濟佔重要地位，惟不少企業反映，除了租金昂貴和勞動力緊絀問題，自動化、食品科學人才不足及廠房生產設施老化皆是產業面對的挑戰。港府於2020年推出「再工業化資助計劃」（現稱「新型工業化資助計劃」），鼓勵生產商在港發展先進製造業。生產力局以5G及工業物聯網技術，研發出SMART PATCH（智能插件），為本港飲品商引進智能生產線，令其生產力半年內提升9倍。
本港粟米汁品牌怡加新（香港）實業有限公司（又名「2+3」）董事陳嘉新受訪時稱，作為生產新鮮粟米汁的公司，一直標榜生產過程天然、健康及無添加防腐劑，粟米由剝皮、脫粒、煮熟到榨汁、裝樽，過往由4至5名流水線工人手工完成，每天最高產量僅1000支。
隨着品牌漸受市場青睞，需求漸增，公司生產力日趨飽和，甚至因此錯失客戶。陳嘉新憶述，曾有大型連鎖快餐店品牌有意跟他們合作，「但當他們見到我們舊式生產線時，都不打攪了，只叫我們努力工作。」為提高產能，陳嘉新聯絡生產力局，委託對方協助升級生產線。
「大腦」指揮機器 數據可視化
生產力局綠色生活與創新部副主管（食品科技研究及管理）雷凱茵稱，怡加新過去的生產模式採用半自動化形式，從粟米脫粒到最後罐裝封蓋，每個步驟均須人手參與並監督過程，且生產線全部由獨立運作的單台式設備組成。雷凱茵指出，是次為怡加新打造智能生產線，團隊採用該局的專利技術裝置SMART PATCH，用以收集不同生產設備和步驟的實時數據，並將之可視化。
雷凱茵解釋，由於生產線內的各款設備來自不同廠家，可能有多種通訊協議和連接方式等；融合5G及通用工業物聯網技術的SMART PATCH，作用如同機器「大腦」，可通過生產線上的智能傳感器，把多種設備上不同方式收集的實時數據，統一格式後再傳輸給中央監察系統的伺服器，從而實現不同設備數據可視化；同時，SMART PATCH能分析產品的生產數據，並對機器發出生產指令，實現不同機器間的互聯。雷凱茵補充，SMART PATCH亦可根據收集的數據，分析生產設備的運行狀態、生產能力、實時狀態，幫助商家安排及執行生產訂單工作。
目標拓大灣區東南亞市場
陳嘉新續稱，採用智能生產線後，公司產量半年內增至每日一萬支，生產力是過去的10倍，也毋須再派人守在設備前監督，從而騰出更多人手處理其他事情。他期望生產力進一步提升後，未來能開拓粵港澳大灣區及東南亞市場。雷凱茵表示，食品行業的中小企往往認為智能技術遙不可及，怡加新是次引入智能生產線，正好為中小企打下一支強心針，亦讓業界考慮利用智能科技提高生產效率。
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